El éxito de 'La amiga estupenda'

Fotograma de la serie de televisión "La amiga estupenda" (RTVE)

La amistad es un vínculo que surge a cualquier edad y se estrecha o deshace en función de la relación establecida entre los individuos. La RAE la define como el «afecto personal, puro y desinteresado, compartido con otra persona, que nace y se fortalece con el trato».

Desde la Antigüedad, no pocos son los textos dedicados a este tema. En el siglo IV a.C., Aristóteles analizó el concepto de amistad en su tratado «Ética a Nicómaco», donde valoraba la importancia de esta para la convivencia y la felicidad. Tres siglos después, Cicerón escribiría «Laelius de amicitia», tratado filosófico en el que el autor exalta la necesidad de la amistad en las relaciones sociales. La literatura, espejo de las inquietudes humanas, acumula una miríada de obras en las que ese vínculo cobra protagonismo. Amistades como las de Aquiles y Patroclo, don Quijote y Sancho Panza, Hamlet y Horacio, Tom Sawyer y Huckleberry Finn o Sherlock Holmes y el doctor Watson evidencian el valor de la confianza entre personas y sobreviven al paso de los siglos.

Frente al individualismo de la sociedad actual, la amistad pura y desinteresada se considera un bien escaso que no siempre se alcanza. Los escritores, atentos a las inquietudes de su época, actualizan el tema clásico con el fin de mostrar el ideal que persiguen sus lectores y atraparlos en las redes de la ficción.

Una de las obras más notables de los últimos años sobre este asunto se convirtió, a principios de la década de 2010, en un fenómeno editorial que pronto traspasaría sus fronteras: «L'amica geniale» ("La amiga estupenda", 2011), tetralogía napolitana escrita por Elena Ferrante que en 2024 fue elegida por el New York Times como la mejor novela del siglo XXI. La novela, además, ha sido adaptada a la pantalla en formato serie de la mano del director italiano Saverio Costanzo. Los lectores suelen temer las versiones cinematográficas de las novelas; no obstante, en este caso, mantiene bastante su fidelidad a la obra original, aun rompiendo la imagen que de los personajes y el entorno se había creado cada cual en su cabeza.

El cineasta italiano Saverio Costanzo, director de la serie (Quinlan)

«La amiga estupenda» es por tanto el título del primer volumen de la saga «Dos amigas», publicado en Italia en el año 2011. Su estreno en España se produciría un año después, por parte del sello editorial Lumen. Pero ¿quién es la escritora que firma esta obra?

Elena Ferrante es el nombre de una persona que no existe. Solo sus editores conocen la verdadera identidad que se oculta tras ese pseudónimo y, en respeto a la decisión de la autora, la mantienen en silencio, lo que aumenta la intriga acerca de su figura. No pocas cábalas se han hecho con tan escasas certezas: se dice que es una mujer nacida en Nápoles en 1943; hay quienes barajan la posibilidad de que se trate en realidad de un hombre; incluso se llegó a crear un perfil falso con su nombre en la red social Twitter — actualmente 'X' — que fue posteriormente desmentido. En una entrevista concedida a Il Corriere della Sera, Ferrante afirmaba no arrepentirse de su anonimato: 

«Descubrir la personalidad de quien escribe a través de las historias que propone, de sus personajes, de los objetos y paisajes que describe, del tono de su escritura, no es ni más ni menos que un buen modo de leer.»

Declaraciones de Elena Ferrante para 'Il Corriere de la Sera'

Esta búsqueda del anonimato a través de un pseudónimo no es una idea nueva en la historia de la literatura. Alonso Fernández de Avellaneda oculta al verdadero autor del Quijote apócrifo de 1614; Jane Austen publicó en 1803 su primera novela, «La abadía de Northanger», bajo el título de «Susan» y el sobrenombre de Mrs. Asthon Dennis; y, años más tarde, en ese mismo siglo, Cecilia Böhl de Faber daría a conocer su obra en los círculos literarios españoles bajo el pseudónimo de Fernán Caballero.

Más recientes son los casos de Patricia Highsmith, quien firmaría en 1952 su novela «El precio de la sal» — más conocida en nuestros días bajo el título de «Carol» — como Claire Morgan; el mismísimo Stephen King publicó varios libros como Richard Bachman; y J. K. Rowling haría lo propio como Robert Galbraith. Recordemos también la polémica surgida en España hace pocos años con las novelas de Carmen Mola, cuya firma ocultaba en realidad la autoría de tres guionistas masculinos. Las razones de cada escritor son distintas para tomar esta decisión, que, si bien despierta suspicacias, debe ser respetada.

Jorge Díaz (izqda.), Antonio Mercero (centro) y Agustín Martínez (dcha.), los tres autores que darían vida a la escritora Carmen Mola (El Mundo)

«La amiga estupenda» inicia así con la historia de Elena Greco (Lenù) y Raffaela Cerullo (Lila), las dos amigas protagonistas nacidas en 1944 en un barrio humilde de Nápoles, Italia. La historia está narrada desde el punto de vista de la primera de ellas, quien, en primera persona y a partir de un suceso reciente, hará un recorrido por la vida de ambas desde la infancia hasta la adolescencia. En ese viaje vital, la narradora relata las diferencias que existían entre ellas, cómo se inició su relación y cómo evolucionaron dentro de su vida en un barrio obrero. Los cambios físicos y emocionales marcan el devenir de las niñas, quienes, presionadas por el entorno familiar y el medio en el que crecen, ven limitadas sus opciones. Pese a todas las dificultades a las que se enfrentan, su amistad estará siempre por encima de todo.

El conocimiento inicial, la escuela, la familia, el crecimiento, la adolescencia, los primeros amores y las decepciones serán los asuntos sobre los que girará este primer libro. La historia está llena de personajes que entran y salen en la vida de las niñas, pues son parientes o vecinos de su barrio, con los que están en contacto permanente y que formarán por tanto parte indeleble de su entorno. 

Tal vez el mayor acierto de esta obra sea la perspectiva narrativa y el estilo empleado por su autora, quien relata los hechos de una manera natural y fluida para hacer al lector partícipe de los acontecimientos. Además, el tono jocoso brinda a menudo un carácter ameno a situaciones violentas o dolorosas, haciendo por tanto que la percepción de estas sea menos dura. Este mismo tono se mantendrá en la adaptación televisiva, en la que, tal vez, se evidencie más la estupefacción de Lenù y su sometimiento a las acciones de su amiga. 

Edición de la novela «La amiga estupenda» (2011) del sello Lumen, perteneciente a Penguin Random House (Next Libris)

«Lila sabía hablar a través de la escritura; a diferencia de mí cuando escribía, a diferencia de Sarratore en sus artículos y poemas, a diferencia incluso de muchos escritores que había leído y que leía, ella se expresaba con frases cuidadas, sin errores pese a no haber seguido estudiando, pero, además, no dejaba ni rastro de afectación, no se notaba el artificio de la palabra escrita. Al leerla la estaba viendo, la estaba oyendo a ella.»

Extracto de «La amiga estupenda» (2011)

Este primer volumen concluye pues en la adolescencia de las dos amigas, cuando ambas alcanzan los dieciséis años y sus vidas se distancian más de lo que estas hubieran esperado. Sus decisiones marcan el camino de cada una sin que sean del todo conscientes de sus consecuencias a largo plazo.

Al rotundo éxito de esta primera entrega — y de su consiguiente adaptación a la pequeña pantalla — le seguirá la llegada de «Storia del nuovo cognome» ("Un mal nombre", 2012), correspondiente al segundo título de la saga. Esta segunda parte continuará la historia de las protagonistas desde el momento en el que concluyó el primer libro, esto es, a partir de los dieciséis años. Los diferentes cambios acontecidos en sus vidas alterarán la relación entre las dos jóvenes, produciéndose en ellas el despertar del deseo sexual, el surgimiento de las pasiones, y la aparición de los celos y del desencanto. Otros factores como la vida académica, que hará patente las diferencias de clase, o la vida en el barrio, que servirá como contrapunto entre la importancia de lo intelectual y el poder del dinero, provocarán el choque vital entre la realidad y el deseo.

El tercer libro de la saga «Storia di chi fugge e di chi resta» ("Las deudas del cuerpo", 2013) se ambientará en la agitación política y social de la Italia de finales de los años 60 y principios de la década de los 70, la cual afectará al desarrollo de la trama y al devenir íntimo de sus protagonistas. Las amigas, ya adultas, asumirán nuevas responsabilidades que moldearán poco a poco sus vidas. Aunque distanciadas desde los acontecimientos del tomo anterior, el barrio napolitano pervive como vínculo de unión entre dos amigas que no logran olvidarse.

La cuarta y última parte de la saga, «Storia de la bambina perduta», ("La niña perdida", 2014) servirá como cierre de la historia de las dos amigas napolitanas. En esta, la autora nos relata la madurez y vejez de las dos protagonistas, Lenù y Lila, reunidas de nuevo en la ciudad que las vio crecer. Sus vidas y amores han cambiado, pero su amistad, gracias a los diversos designios del destino, ha logrado afianzarse.

El arrasador éxito de «La amiga estupenda» no solo provocó el florecimiento de una nueva saga literaria, sino que esta sería adaptada a su vez como obra de teatro y convertida en una reconocida serie seguida por millones de espectadores en todo el mundo. ¿Quién no querría presumir de esos méritos? Tal vez la decisión de Ferrante de ocultar su verdadera identidad sea pues la correcta, a fin de dar pulso vital a una historia que podría haber sacrificado su historia personal propia, si acaso ficción y realidad estuvieran, de algún modo, emparentadas. 

Fotograma de las actrices Elisa del Genio y Ludovica Nasti en la adaptación televisiva del mismo nombre (RTVE)